Nel VI secolo dopo Cristo, il popolo di Bisanzio è in subbuglio e l'imperatore Giustiniano gira per le vie della città, travestito, per individuare le cause del malcontento. Conosce Teodora che fa l'auriga nel circo, se ne innamora e la sposa. Un bieco patrizio diffama la nuova imperatrice che viene scacciata dal marito crudele, ma una sollevazione popolare, appoggiata dal generale Belisario, la farà tornare sul trono.
